A fa felhasználásának nagy múltra tekint vissza, a kőkori szerszámoktól a középkori kocsikig és a modern bútorokig. Ma is ez a domináns anyag a favázas házaktól a közműoszlopokig. De a fának vannak határozott hátrányai, beleértve a kártevőkkel szembeni érzékenységet, a nedvességet és a vetemedést.
A fa valójában egy természetes kompozit anyag – cellulózszálak és lignin kombinációja. Egyes kompozit alkalmazások, köztük a horgászbotok és golfütők szárai, megismétlik a fák, például a bambusz természetes kialakítását. A mesterséges kompozitok azonban határozott előnyöket kínálnak a fával szemben:
A kompozitok tartósak – a fa előbb-utóbb elkorhad, de a kompozitok tartósak. Gondoljunk csak a tengerészeti iparra: a fából készült csónakok kellő gondosságot igényelnek, hogy kitartsák tulajdonosaik életét, míg sok kompozit csónak több mint 50 évig is a felszínen maradhat rutin karbantartással. A kompozit anyagok méretstabilak – melegen vagy hidegen, nedvesen vagy szárazon megtartják alakjukat és méretüket. Másrészt a fa kitágul és összehúzódik a páratartalom változásával. A kompozitok kevés karbantartást igényelnek – kritikus az olyan alkalmazásokban, mint a lakossági fedélzetek. A kompozit fedélzetek szappannal és vízzel moshatók, míg a fából készült fedélzeteket rendszeresen meg kell tisztítani, és ellenőrizni kell, hogy nincs-e rothadás, csiszolás és foltosodás. A kompozitok könnyen szállíthatók és felszerelhetők – könnyű súlyuk miatt a kompozitok ideálisan helyettesítik a faanyagot olyan alkalmazásokban, mint például a közműoszlopok: olcsóbb a szállításuk, és könnyebben telepíthetők távoli területeken, mint fa társaik. A kompozitok ellenállnak a kártevőknek – a termeszek, ácshangyák, bogarak és más kártevők megtámadhatják a fát és széleskörű károkat okozhatnak. A kompozitok kártevőmentesek, így az ablakkerettől a támfalakig mindenhez ideálisak. Ez csak néhány ok, amiért a kompozitok jobb anyagválasztást jelenthetnek, mint a fa.
